De las diversas opciones para salir de Lituania rumbo a Latvia, elegimos una que pasa por un sitio de interés: la colina de las cruces, al norte del país.La famosa colina tiene una historia de horror y de fé. Aparentemente, hacia 1830 coincidiendo con la revuelta d
e los lituanos buscando independencia de Rusia (y la consecuente muerte de casi todos los que así pensaban), la gente comenzó a plantar cruces en ese sitio para conmemorar a los mártires de la lucha por la independencia. Los rusos se empeñaban en desmontar las cruces pero los paisanos plantaban más. 
Luego de la era estalinista, cuando muchos lituanos deportados comenzaron a regresar de los gulags de Siberia, muchos de ellos fueron a la colina y pusieron su cruz, por él o por quienes ya no regresarían jamás a su patria. Hoy en día, la colina es una impresionante y grotesca acumulación de cruces de todo tipo, material y tamaño, puestas sin ningún orden ni planificación. Cualquiera viene y pone su cruz, con o sin alegoría. Creo que el número de cruces supera varios cientos de miles. Muy kisch, pero valió la pena.
Ahora sí, tomamos rumbo norte e ingresamos en Latvia, directo a su capital, Riga.
e los lituanos buscando independencia de Rusia (y la consecuente muerte de casi todos los que así pensaban), la gente comenzó a plantar cruces en ese sitio para conmemorar a los mártires de la lucha por la independencia. Los rusos se empeñaban en desmontar las cruces pero los paisanos plantaban más. 
Luego de la era estalinista, cuando muchos lituanos deportados comenzaron a regresar de los gulags de Siberia, muchos de ellos fueron a la colina y pusieron su cruz, por él o por quienes ya no regresarían jamás a su patria. Hoy en día, la colina es una impresionante y grotesca acumulación de cruces de todo tipo, material y tamaño, puestas sin ningún orden ni planificación. Cualquiera viene y pone su cruz, con o sin alegoría. Creo que el número de cruces supera varios cientos de miles. Muy kisch, pero valió la pena.
Ahora sí, tomamos rumbo norte e ingresamos en Latvia, directo a su capital, Riga. La ruta desmejoró notablemente al ingresar a Latvia. El paisaje, llano y agrícola, nos recordaba frecuentemente a la pampa argentina, hasta por el tipo de asfalto, señales y guarda rails.
Es curioso que algunos días después leí en La Nación un análisis económico sobre los países del este de Europa, en donde se augura que por sus frágiles y dependientes economías, van camino a sufrir graves crisis como la de argentina en el 2000. Parece que no solo las rutas se parecen.
Latvia es la más pobre de las tres repúblicas bálticas. Es la más “rusa” de ellas, la que más vínculos tuvo con la madre putativa Rusia y la que menos renegó del legado soviético. Muchos rusos la habitan y el ruso se escucha hablar por doquier.
En Riga no pudimos dar con campings en la ciudad. Cuando ya rumbeábamos para las playas del oeste, un muchacho latvio que encontramos en la ruta nos indicó correctamente que en Kipsala Island, una isla sobre el río Daugava que atravieza la ciudad, había un camping. Como ya habíamos dejado Riga atrás, optamos por ir unos kilómetros al oeste, sobre el mar, a la localidad balnearia de Jurmala.
Es curioso que algunos días después leí en La Nación un análisis económico sobre los países del este de Europa, en donde se augura que por sus frágiles y dependientes economías, van camino a sufrir graves crisis como la de argentina en el 2000. Parece que no solo las rutas se parecen.
Latvia es la más pobre de las tres repúblicas bálticas. Es la más “rusa” de ellas, la que más vínculos tuvo con la madre putativa Rusia y la que menos renegó del legado soviético. Muchos rusos la habitan y el ruso se escucha hablar por doquier.
En Riga no pudimos dar con campings en la ciudad. Cuando ya rumbeábamos para las playas del oeste, un muchacho latvio que encontramos en la ruta nos indicó correctamente que en Kipsala Island, una isla sobre el río Daugava que atravieza la ciudad, había un camping. Como ya habíamos dejado Riga atrás, optamos por ir unos kilómetros al oeste, sobre el mar, a la localidad balnearia de Jurmala.
El camping está al lado de una linda playa de arena y tiene un acuapark. La recepcionista, muy amable, inmediatamente nos instó a que nos quedáramos hasta la noche del 23 al 2
4 ya que se celebra a fiesta más importante del país: la noche más corta, el midsummer, o también mejor conocida como la fiesta de San Juan. Es tradición no dormir esa noche hasta que el sol vuelva a salir (cuestión de horas), prender grandes fogatas y embriagarse soberanamente.
La festividad es común a los tres países bálticos pero por razones que desconozco, es más popular e importante en Latvia. El
camping iba a ser sede en sus instalaciones, de una celebración especial, llena de jóvenes, alcohol y comidas especiales. Decidimos quedarnos.
Mientras tanto, el día siguiente, 22 de junio, nos tomamos un bus (50 minutos de viaje) y fuimos a Riga, la que habíamos recorrido brevemente en Aurelia el día anterior.
4 ya que se celebra a fiesta más importante del país: la noche más corta, el midsummer, o también mejor conocida como la fiesta de San Juan. Es tradición no dormir esa noche hasta que el sol vuelva a salir (cuestión de horas), prender grandes fogatas y embriagarse soberanamente.La festividad es común a los tres países bálticos pero por razones que desconozco, es más popular e importante en Latvia. El
camping iba a ser sede en sus instalaciones, de una celebración especial, llena de jóvenes, alcohol y comidas especiales. Decidimos quedarnos.
Riga nos decepcionó un poquito. Tiene todo para ser turística, buen casco antiguo, plazas empedradas, casas bien conservadas, imaginería renacentista, etc, pero le falta…gracia. No parece haber un énfasis en organizar un poquito el lugar para que sea más lindo visitarlo. En las dos o tres plazas que pasamos, había músicos callejeros que después descubrimos que muy organizadamente se turnaban en las plazas, ejecutando el mismo 
repertorio en cada una. Encontramos un hot place para hacer WiFi gratis.
Lo mejor de la ciudad, por auténtico y por su ubicación inédita, es el mercado central: cinco gigantescos hangares de Zepelin de la época nazi fueron agrupados en un área junto al río. Allí se organiza el mercado absolutamente fascinante. La variedad de alimentos frescos que pudimos ver en sus innumerables e impecables puestos es monstruosa. Nunca imaginé la cantidad de quesos y conservas de pescado distinto que pueden existir. Es uno de esos lugares que por más tiempo que uno le dedique, se termina con la sensación que ha visto apenas un poco de una enormidad.
Vimos mucha gente comprando en puestos callejeros que tienen espitas como las de tirar cerveza, una bebida que llevan a granel, en bidones de 10 o 15 litros. La bebida en cuestión resultó ser prducto de fermentación
de pan de trigo, una especie de malta fermentada pero sin alcohol, muy dulce. Se llama kvars.
De regreso al casco céntrico decidimos pagar el ticket para visitar la catedral pues prometía el cuarto más grande órgano de Europa: hete aquí que lo estaban restaurando y estaba totalmente cubierto de
andamios y lonas. No importa. El claustro de la iglesia bien valía el ticket pues tenía una muestra de cañones y objetos antiguos recuperados en el área de Riga que resultó una maravilla.
Volvimos al camping y sacamos a Rex para acercarnos al poblado de Kaugari que tiene Internet en una especie de ciber que también ofrece sauna (si, así como lo leyeron). Abajo del ciber, el cual estaba en el primer piso, funcionaba una coqueta carnicería. (¡!)
De regreso hicimos una parada en un super y descubrimos que Rex se adapta muy bien para llevar las compras: el asiento se levanta y da acceso a un buche grande que habitualmente se usa para un casco; en una caja especial que va detrás del asiento, va el segundo casco. Como al andar los cascos van supra-testa, ambos buches alojaron toda la compra: ¡excelente!
El día siguiente, 23 de junio, fuimos con Rex hasta el centro de Jurmala.
Jurmala es una población netamente veraniega, poblada de casas antiguas (siglo XIX) de madera, muchas recicladas, edificios de estilo soviético perteneciente a los distintas trabajadores de la URSS (tipo gremios) que veraneaban gratuitamente aquí, y casas ultramodernas erigidas por la nueva clase rica latviana o rusa.
Jurmala sí que es turística. Muy linda calle peatonal en el centro del pueblo, que desemboca en un parque costero absolutamente moderno, con sendas para bicis, skates y rollers (vimos mamás en rollers paseando a su bebe en carrito).
Vimos muchos carteles de “perdood” (en venta) por lo que confirmamos lo que nos habían dicho: mucha gente se endeudó enormemente en euros o francos suizos con la entrada del país en la UE y ahora con la crisis, no pueden pagar (¿les resulta conocido?; nosotros los argentinos podríamos darles clases a los latvianos)
De regreso al camping se nos acercaron una pareja de alemanes sesentones que andan en Harley-Davison y que leyeron nuestro cartel de atrás (parece que funciona: la gente nos pregunta si ¡realmente venimos de Ushuaia con la caravana!). Ellos tienen pensado viajar a Ushuaia el año entrante si el by-pass del teutón se lo permite. El amable alemán me dejó posar arriba de su Harley.
Es las 8 de la noche y el camping es un hervidero. Hay mucha gente en los bungalows, en carpas y en caravanas. Casi todo el mundo está cocinando algo en barbacoas. Ya hay música desde temprano y se ve correr la cerveza como agua.
En esta fiesta de San Juan, las mujeres usan una especie de corona de flores y los hombres unas coronas de hojas de roble. Todos están muy contentos y festivos, y por supuesto, ridículos con sus coronas de flores y hojas.
En una carpa inflable que está al lado de la recepción ya se escucha una fuerte música tecno que anticipa la movida joven.
Las 22 hs y el sol sigue ahí. No vemos ninguna fogata preparada, pero el ambiente está caliente y ruidoso.
Pasadas las 0 horas nos dimos una vuelta por la carpa y vimos gente joven bailando como en una disco cualquiera, música occidental y latina (raro escuchar ¡Eh, Macarena! en Latvia). De la fogata, nada. Esperamos un rato más pero todo pareció resumirse a la fiesta en la carpa. Con un poco de frustración, nos fuimos a dormir pasadas la 1 de la mañana, con luz de día.
Mañana iremos a un parque nacional. Chau.
repertorio en cada una. Encontramos un hot place para hacer WiFi gratis.Lo mejor de la ciudad, por auténtico y por su ubicación inédita, es el mercado central: cinco gigantescos hangares de Zepelin de la época nazi fueron agrupados en un área junto al río. Allí se organiza el mercado absolutamente fascinante. La variedad de alimentos frescos que pudimos ver en sus innumerables e impecables puestos es monstruosa. Nunca imaginé la cantidad de quesos y conservas de pescado distinto que pueden existir. Es uno de esos lugares que por más tiempo que uno le dedique, se termina con la sensación que ha visto apenas un poco de una enormidad.
Vimos mucha gente comprando en puestos callejeros que tienen espitas como las de tirar cerveza, una bebida que llevan a granel, en bidones de 10 o 15 litros. La bebida en cuestión resultó ser prducto de fermentación
de pan de trigo, una especie de malta fermentada pero sin alcohol, muy dulce. Se llama kvars.De regreso al casco céntrico decidimos pagar el ticket para visitar la catedral pues prometía el cuarto más grande órgano de Europa: hete aquí que lo estaban restaurando y estaba totalmente cubierto de
andamios y lonas. No importa. El claustro de la iglesia bien valía el ticket pues tenía una muestra de cañones y objetos antiguos recuperados en el área de Riga que resultó una maravilla.Volvimos al camping y sacamos a Rex para acercarnos al poblado de Kaugari que tiene Internet en una especie de ciber que también ofrece sauna (si, así como lo leyeron). Abajo del ciber, el cual estaba en el primer piso, funcionaba una coqueta carnicería. (¡!)
De regreso hicimos una parada en un super y descubrimos que Rex se adapta muy bien para llevar las compras: el asiento se levanta y da acceso a un buche grande que habitualmente se usa para un casco; en una caja especial que va detrás del asiento, va el segundo casco. Como al andar los cascos van supra-testa, ambos buches alojaron toda la compra: ¡excelente!
El día siguiente, 23 de junio, fuimos con Rex hasta el centro de Jurmala.Jurmala es una población netamente veraniega, poblada de casas antiguas (siglo XIX) de madera, muchas recicladas, edificios de estilo soviético perteneciente a los distintas trabajadores de la URSS (tipo gremios) que veraneaban gratuitamente aquí, y casas ultramodernas erigidas por la nueva clase rica latviana o rusa.
Jurmala sí que es turística. Muy linda calle peatonal en el centro del pueblo, que desemboca en un parque costero absolutamente moderno, con sendas para bicis, skates y rollers (vimos mamás en rollers paseando a su bebe en carrito).
Vimos muchos carteles de “perdood” (en venta) por lo que confirmamos lo que nos habían dicho: mucha gente se endeudó enormemente en euros o francos suizos con la entrada del país en la UE y ahora con la crisis, no pueden pagar (¿les resulta conocido?; nosotros los argentinos podríamos darles clases a los latvianos)
De regreso al camping se nos acercaron una pareja de alemanes sesentones que andan en Harley-Davison y que leyeron nuestro cartel de atrás (parece que funciona: la gente nos pregunta si ¡realmente venimos de Ushuaia con la caravana!). Ellos tienen pensado viajar a Ushuaia el año entrante si el by-pass del teutón se lo permite. El amable alemán me dejó posar arriba de su Harley.Es las 8 de la noche y el camping es un hervidero. Hay mucha gente en los bungalows, en carpas y en caravanas. Casi todo el mundo está cocinando algo en barbacoas. Ya hay música desde temprano y se ve correr la cerveza como agua.
En esta fiesta de San Juan, las mujeres usan una especie de corona de flores y los hombres unas coronas de hojas de roble. Todos están muy contentos y festivos, y por supuesto, ridículos con sus coronas de flores y hojas.En una carpa inflable que está al lado de la recepción ya se escucha una fuerte música tecno que anticipa la movida joven.
Las 22 hs y el sol sigue ahí. No vemos ninguna fogata preparada, pero el ambiente está caliente y ruidoso.
Pasadas las 0 horas nos dimos una vuelta por la carpa y vimos gente joven bailando como en una disco cualquiera, música occidental y latina (raro escuchar ¡Eh, Macarena! en Latvia). De la fogata, nada. Esperamos un rato más pero todo pareció resumirse a la fiesta en la carpa. Con un poco de frustración, nos fuimos a dormir pasadas la 1 de la mañana, con luz de día.
Mañana iremos a un parque nacional. Chau.
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